Le gaz de synthèse est le carburant du futur

2024 Auteur: Howard Calhoun | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 10:27

Tous les pays ne sont pas riches en ressources naturelles. Et si le manque de mines d'or ou de diamants propres peut être tout simplement frustrant, la présence de gisements d'hydrocarbures devient souvent une question de viabilité de l'État, surtout en période de guerre. L'Allemagne a acquis une riche expérience dans la production d'ersatz (substituts) dans la première moitié du XXe siècle.

Déjà en 1915, les sous-marins allemands placèrent la Grande-Bretagne dans une position extrêmement difficile, empêchant l'approvisionnement des îles en "sang de guerre". Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne s'est retrouvée dans une situation tout aussi difficile, surtout après la perte des champs pétrolifères roumains. Cela semblait un peu plus, et la capitulation était inévitable. Les chars, les avions, les navires et les sous-marins ne pourront pas participer aux hostilités, ils n'auront rien pour se ravitailler, mais la guerre se poursuit pendant de longs mois. Le charbon, qui était beaucoup exploité dans le Reich, s'est avéré être une matière première appropriée pour la production d'hydrocarbures synthétiques, dont le principal était le gaz de synthèse.

Des scientifiques allemands brillamment formés et talentueux bien avant que la guerre ne commence à développer ce problème. Franz Fischer, directeur de l'Institut KaiserWilhelm, en 1926, a publié un ouvrage scientifique sur la synthèse directe d'hydrocarbures à pression atmosphérique, prouvant non seulement cette possibilité, mais confirmant également sa disponibilité technologique. Le gaz de synthèse a été produit par la réaction de réduction de l'hydrogène du CO en présence d'agents catalytiques, tels qu'un mélange d'oxyde de zinc avec du fer ou d'oxyde de chrome avec du cob alt, se déroulant à une température de 270 degrés Celsius. Un tel procédé permettait d'obtenir des homologues gazeux, liquides et solides du méthane.

Sur les images de la chronique des temps de guerre, on peut parfois voir une voiture à essence rouler sur… du bois. Oui, le générateur qui alimentait le moteur avec un mélange combustible était relativement compact, et pour mettre la voiture en mouvement, il suffisait de prendre une hache et de se diriger vers la forêt la plus proche.

La combinaison chimique du monoxyde de carbone et des molécules d'hydrogène H2, c'est-à-dire du gaz de synthèse, peut être réalisée non seulement à partir de charbon, mais également à partir de toute matière première contenant du carbone. Le procédé s'appelait la synthèse Fischer-Tropsch, d'après les noms des inventeurs. Au moment de sa publication, il existait d'autres moyens d'obtenir du combustible organique à partir du charbon, en contournant le gaz de synthèse. Dans la même Allemagne, Bergius recevait de l'essence à partir du charbon en 1911, mais la technologie du procédé était incomparablement plus compliquée.

Comme les travaux antérieurs, cette réalisation est le résultat d'une solution au problème rencontré par les pays industrialisés et militairement développés sans accès aux hydrocarbures naturels.

Dans les années d'après-guerre, l'obtention de gaz de synthèse a temporairement perdu de sa pertinence. L'intérêt pour cette technologie a été ravivé au début des années 1970, lorsque la soi-disant «crise pétrolière» a éclaté à la suite de l'augmentation concertée des prix du pétrole par les pays de l'OPEP.

Sans aucun doute, l'expérience d'obtention d'hydrocarbures à partir de matières premières deviendra de plus en plus demandée à mesure que les ressources naturelles s'épuisent, en particulier le pétrole et le gaz, dont l'importance en tant que matière première pour l'industrie chimique est encore sous-estimée aujourd'hui. Une fois D. I. Mendeleïev a comparé leur utilisation comme source d'énergie à la combustion de billets de banque.